Поиск знаний

Возвращение Карины в Королевство Волков было встречено удивлением и похвалой, поскольку она притащила мертвого леопарда. Убитого девушкой из племени, которую подбадривали многие, видевшие, как она притащила одного из самых смертоносных хищников джунглей. Никто не мог сомневаться в ней, поскольку она была одна и без присмотра. Некоторые охотники могут охотиться в одиночку, но даже самый неопытный охотник не знал бы, что охотиться там, где будут маячить хищники, но когда Карина добралась до дворца и королевские особы внутри были предупреждены, чтобы увидеть победу Карины снаружи первой, ее встретили с облегчением и высокой похвалой. Но, несмотря на все это и зная, что о ее победе будут говорить еще много лун, она хотела поведать им нечто ужасное.

Король Рама и королева Ракша сидели на своих тронах, в то время как Маугли и Экзон вместе с Медоу и Кевой рядом с ними слушали рассказ Карины о битве. Волнующе, как и страшно, узнать, как она едва избежала смерти от очень хитрого хищника. Экзон завидовал ей. У него была своя история битвы, которая сделала его довольно известным среди многих за его победу над стаей львов, но за то, что Карина перехитрила и убила леопарда, она заслужила все похвалы.

Но больше всего тревожило то, что леопард подошел так близко, что почти у стен Королевства Волков. Много лет с тех пор, как волки обосновались там, и с их подавляющим присутствием ни один хищник никогда не приближался к стенам раньше. Прямо за ними всегда было в целом безопасно, но если хищник такой свирепости подошел так близко, это означало, что в джунглях что-то не так, и им нужно было это выяснить, прежде чем они

могут потерять кого-то, кто не так осторожен или не прошел обучение Карины.

После того, как Карина закончила свой рассказ, Маугли первым заговорил, обняв ее, так облегченно, что с ней все в порядке. Его голос был полон стыда, когда он заговорил. «Мне так жаль, Карина. Знала ли я, что это произойдет?»

Карина покачала головой. «Ты вообще не могла знать. Это было неожиданно, и я должна поблагодарить духов за то, что они присматривали за мной в битве. Даже я волновалась, что не вернусь через ворота». Двое поцеловались, и многие улыбнулись им за спиной. Маугли и Карина были по-настоящему благословлены, и в тот день, когда они соединятся в брачном союзе, их жизни действительно будут едины.

Король Рама поднялся со своего трона. «Карина, я не только рад узнать, что ты невредима, но и восхваляю тебя за то, что ты принесла нам эти тревожные новости».

Карина прошла мимо Маугли и слегка поклонилась своему королю. «Я бы хотела, чтобы я не приносила такие новости, мой король».

Вздохнув, король Рама кивнул. Всегда было нелегко слышать, когда надвигалась беда, и это влияло на жизнь каждого в Королевстве. Он должен был защищать свой народ, а это означало, что они должны были обеспечить его безопасность.

«Экзон! Маугли!» — позвал он, и оба его сына подошли и встали перед отцом. «Найди капитана Лэнса и расскажи ему о новостях Карины. Удвой охрану на стенах и выстави патрули снаружи. И никто не должен выходить за стены в одиночку. Только группами. Мы не можем рисковать чьей-либо жизнью в этот момент, пока не выясним, что привело леопарда в нашу часть джунглей. Если один подошел так близко, их может быть больше, и даже другие тоже. Мы не можем позволить, чтобы то, что чуть не случилось с Кариной, стало реальностью». Он приказал.

«Да, отец!» И волк, и человек подтвердили и поклонились своему королю и королеве, прежде чем они развернулись и поспешили из трона, чтобы сообщить капитану приказы своего короля.

Королева Ракша поднялась следом, жалобно глядя на Карину. Она была покрыта грязью и молотым, если не кровью, которая вытекала из леопарда, но у нее были порезы и синяки. «Карина, дорогая». Она позвала девушку из племени, которая выпрямилась, когда к ней обратились.

«Почему бы тебе не навестить Лиару и не попросить ее обработать твои раны и вымыть руки. У тебя был напряженный день. Увидимся сегодня за ужином». Она предложила, хотя даже предложение обернулось бы приказом, как все знали.

«Да, моя королева». Карина поклонилась ей и повернулась, чтобы выйти из тронного зала, но Медоу и Кева последовали за ней к двери.

«А куда вы двое?» — спросила королева Ракша. Две сестры остановились у двери,

когда Карина прошла через них.

«Библиотека, Мать». — ответила Медоу.

«Возможно, архивы дадут нам ответы на вопрос, почему леопард сменил свои охотничьи угодья?» — добавила Кева.

Король положил палец под подбородок, а Королева Ракша на мгновение задумалась, а затем кивнула. «Возможно. Проследите за этим, и если вы найдете что-то, что может дать ответ, сообщите нам, девочкам».

«Мы сделаем это, Мать!» Медоу улыбнулась и жестом пригласила младшую сестру следовать за ней из тронного зала.

Когда они остались одни, Король Рама подошел к одной из многочисленных картин, украшавших тронный зал. Стоя перед той, на которой было изображено множество волков в битве, противостоящих неизвестным врагам, которых не было на большом портрете. Солдаты на ней были свирепыми и грозными. Битва на картине, демонстрирующей битву из далекого прошлого, была выиграна благодаря братству и боевой доблести волков. Последняя битва короля Рамы произошла, когда он совершил набег на древние руины и освободил Карину, а также убил приматов, чтобы ответить за их преступления против его сына, его будущей супруги и его королевства. Битва, легко выигранная благодаря дисциплинированной тренировке и братству волков, повергла их противников и с легкостью превзошла их.

Но, кажется, он снова не знает о проблемах, которые кипят в джунглях. Одна из его собственных чуть не лишилась жизни, и никого не было рядом, чтобы защитить ее. Опасность подошла так близко к его собственным стенам. Он снова терпел неудачу. Глядя вниз в отчаянии, королева вышла из-за его спины и обняла грудь своего короля.

«Что беспокоит тебя, моя любовь?» — успокаивающе спросила она. Рама взял свою возлюбленную за руки, притянул ее к себе и крепко прижал, положив голову ей на плечо.

«Кажется, это происходит снова, Ракша. Под моим надзором. Я подвожу нашу семью», — проворчал Рама.

Затем Рама встала перед Рамой, взяв его щеки в свои руки, заставив его посмотреть прямо на нее. «Это не твоя вина. Это непредвиденно. Никто не мог знать, что это произойдет. Нам должно повезти, что будущая спутница нашего сына все еще жива, и что все, чему ты, капитан Лэнс и другие научили ее, спасло ее жизнь. Ты защищаешь всех нас. Не отчаивайся, мой король». Сказала Ракша, потирая голову о грудь своего короля, и Рама превратился в мягкую улыбку.

Взяв голову своей возлюбленной в свои руки, он продолжил целовать ее. Как она всегда могла заставить его снова улыбнуться, когда уныние, казалось, овладевало им. Хотя проблема все еще была где-то там, он знал, что может положиться на свою семью и своих самых доверенных.

--------------------------------------------------

Медоу и Кева добрались до Библиотеки, где некоторые старейшины были заняты организацией многочисленных рядов книг или баловали себя книгами, в которых говорилось обо всем из истории их королевства, в то время как некоторые были энциклопедиями о существах джунглей, культурах и расах из внешних земель.

Ряды книг, сложенных на полках, выстроились во многих рядах большой библиотеки, в которой хранились веками собранные знания от архивариусов их королевства и от тех, кто приезжал из земель за их пределами, чтобы торговать и делиться историями. Даже самые незначительные из них имели ценность, чтобы быть включенными в их историю.

Кева нашла несколько свитков в секции напротив, где были книги. Они были намного древнее самих книг, и она осторожно открывала одну, положив их на стол, и разворачивала другую, чтобы прочитать.

«Что это у тебя там, Кева?» — спросила Медоу, перебирая книги, глядя на названия в надежде найти ту, которая могла бы иметь хоть какое-то отношение к ответам, которые они искали.

«Эти свитки принадлежат некоторым из самых ранних исследователей, когда было образовано Королевство. Они исследовали земли и их существ. Может быть, в них можно что-то найти?» — ответила Кева, просматривая свиток, который у нее был, но он не предлагал ничего ценного, кроме нарисованного от руки горного хребта с некоторым описанием его и того, что было найдено, но ничего, что Кева искала. Она просмотрела еще один свиток, пока Медоу продолжала искать книгу в рядах.

Кева продолжала читать, но все больше и больше ее разочаровывало. В некоторых свитках говорилось о каких-то животных, но все, что там было, это места, где можно было найти каждую группу от птиц до слонов. Но ничего с реальными подробностями. Казалось, исследователи больше времени уделяли осмотру достопримечательностей, чем описанию их.

Медоу продолжала прослеживать ряды, проходя по книгам, некоторые романы были более объемными, чем другие, но она заметила, что ее сестра расстроилась, когда она перешла на следующий ряд полок позади нее.

«Что не так, сестра?» — спросила Медоу.

Кева уронила еще один свиток и с досадой сжала в руке металлические стержни, которые держали свиток.

«Бесполезно!» — выплюнула Кева. «Как те, кто был в прошлом, могли больше наблюдать, чем документировать. Большинство этих свитков просто содержат изображения ландшафтов, которые сейчас едва заметны, а те, на которых есть животные, — просто короткую заметку о том, где они пасутся или охотятся, но ничего уникального».

Медоу хихикнула над сестрой. Она не отличалась терпением. «Теперь ты должна знать, что когда ищешь ответы, их нелегко найти». Указала на Медоу, пока не нашла большой текст, когда провела по нему пальцем, и заголовок на нем гласил: «Животные и звери».

«А! В этом, возможно, есть идея!» Она достала книгу с верхней полки, где ее нашла, и присоединилась к сестре за столом, бросив книгу на стол. Она была покрыта большим количеством пыли, и она разбрызгалась по ним, когда Медоу ее уронила, заставив их обеих закашляться и замахать руками, чтобы стряхнуть всю пыль с их чувствительных носов и глаз.

«Легко сказать, что эту... книгу не открывали некоторое время». Кева хрипела между кашлями, пока, наконец, не смогла снова дышать, и Медоу села рядом с ней и открыла ее.

«Согласна. Теперь посмотрим...» Медоу пролистала индекс и обнаружила, что в нем были названия сотен животных, все в алфавитном порядке. Когда она дошла до буквы L индекса, она нашла страницу, на которой были леопарды, и перевернула все страницы до нужного номера, отмеченного в нижнем левом углу страницы.

Слова, сделанные чернилами, были все еще хороши и высохли, будучи запечатанными все эти годы, смятыми между рядами книг, защищающими внутреннюю часть от большинства разложений. Медоу и Кева начали сверху и прочитали описания леопардов. Их привычки охоты. Опасность, которую они представляли, если кто-то с ними столкнется. Но одно выделялось. Леопарды обычно живут во внешних частях джунглей, вдали от пределов Королевства Волков.

Но с недавней встречей Карины с одним из них это означало, что что-то не так с известными привычками леопарда. «Любопытно». Воскликнула Медоу, читая быстрее сестры.

«Что это, Медоу?» — спросила младшая девочка-волчица.

«Здесь говорится, что леопарды, не говоря уже о большинстве тех, кто живет с ними, обычно живут и остаются на своей перспективной территории. Но они переместятся, если их добыча уйдет слишком далеко или место их обитания станет непригодным для жизни». Объяснила Медоу, указывая на то место на следующей странице, где они сейчас смотрели.

«Но добыча там в изобилии. Мы можем охотиться, но не переусердствуем. Мы берем то, что нам нужно для жизни, и наши домашние животные дают нам много. Неужели это не может быть проблемой?» — озадачилась Кева.

Медоу кивнула в знак согласия. «Возможно, вы правы».

«Возможно, их дома стали непригодными для жизни, как и говорится в книге?» — предположила Кева, но

Медоу покачала головой на это.

«Но это не объясняет, почему кто-то подошел так близко к нашим стенам. Слишком близко даже для них. Если кто-то напал сейчас, это будет означать, что может произойти еще одно нападение, если кто-то снаружи ослабит бдительность». Объяснила Медоу.

Две девушки сидели молча, размышляя несколько мгновений. Книга дала им понимание, но не дала прямого ответа, как они надеялись. Но затем Кеве пришла в голову одна мысль.

«Животные перемещаются, когда им нужно сменить место охоты или если их дома больше не нужны или не могут в них оставаться. Но животные убегают, если их что-то пугает». Заметила Кева. «Это значит, что, возможно, леопард подошел так близко, потому что что-то напугало его, и он подошел так близко к месту, куда не подойдет ни один хищник».

Медоу щелкнула пальцами левой руки. «Знаешь, ты, возможно, наткнулась на что-то, сестра!» Она улыбнулась, но затем ее лицо помрачнело.

«Что не так?» — обеспокоенно спросила Кева.

«Но это оставляет больше вопросов, чем ответов. Что могло заставить леопарда покинуть свой дом и подойти так близко к месту, где он в гораздо большей опасности, а еда будет более скудной? Что могло заставить свирепое и смертоносное существо покинуть свою территорию ради более опасного?» Спросила Медоу, но Кева пожала плечами.

«Я не могу сказать наверняка. Но если эта теория верна, то я думаю, что в джунглях есть что-то ужасное, и мы должны сообщить Отцу и Матери о том, что мы нашли». Посоветовала Кеве встать и убрать просматриваемые ею свитки, стараясь не порвать старую бумагу.

«Это хорошая идея, Кева. Это может быть не так уж много, но я думаю, что мы на верном пути. Я могу только молиться, чтобы мы ошибались и не о чем было беспокоиться». Медоу надеялась закрыть книгу и вернуть ее на место на полке.

«Я тоже молюсь, сестра. Я не хочу верить, что мы снова можем оказаться под угрозой вторжения». Кева забеспокоилась, но Медоу взяла ее за руки и похлопала по ним, уверяя, что ее сестра здесь, чтобы помочь ей.

«С нами все будет хорошо, Кева». Тепло улыбнулась Медоу, и Кева улыбнулся ей в ответ. Закончив полностью, они вышли из библиотеки, чтобы рассказать королю и королеве о своих предположениях. Учитывая все, что пережило королевство шесть лет назад, никто из них не хотел, чтобы подобное повторилось, но неосознанно для двух принцесс их опасения были оправданы, поскольку темное присутствие в джунглях становилось все смелее, и теперь у него была дополнительная помощь от тех, кто жаждал той же мести волкам за то, что они уничтожили все, что они построили, и в конечном итоге стал бы таковым, если бы на них не напали врасплох, и один конкретный мальчик нанес шрамы их лидеру, прежде чем она сбежала с битвы, и о ней больше ничего не было слышно, пока она не пересеклась с тем, кто обещал кровь и возмездие тем, кто уничтожил все, что у нее было.