Главные герои, представители высшего дворянского сословия, оказываются в плену любовного треугольника. Их непростые отношения развиваются на фоне драматических событий войны 1812 года: пережив множество испытаний, каждый из них переосмысливает свою жизнь. 

Гордого, принципиального князя Болконского и внебрачного сына графа Безухова, Пьера, связывает крепкая дружба. После смерти отца Пьер получает огромное наследство и положение в обществе. Наивный, добрый, он становится лёгкой добычей светской львицы Элен Курагиной. Пьер женится на Элен, но семейная жизнь не приносит ему счастья. 

Война с Наполеоном обостряет в русском народе дух патриотизма. Андрей Болконский мечтает о славе и подвигах. Он отправляется на войну, оставив на попечении старого князя-отца и сестры Мари свою беременную жену. Молодая женщина умирает в родах, подарив супругу единственного наследника. 

После пережитых трагедий Андрей Болконский теряет вкус к жизни. И лишь знакомство с очаровательной Наташей Ростовой дарит ему второе дыхание. Князь делает предложение своей возлюбленной, получает согласие, но венчание отложено на год. Большим ударом для него становится известие об измене Наташи. Помолвка расторгнута.

На долю героев выпадает немало тяжёлых жизненных испытаний. От полученных на фронте ран умирает Андрей Болконский. Вдовцом становится и Пьер Безухов. К тому времени он уже давно безнадёжно влюблён в Наташу Ростову. После окончания войны они женятся и наконец обретают счастье.