Смена охотничьих угодий

Карина тренировалась в джунглях так усердно, как только могла. Ей нужно было немного побыть вдали от всех после того, как она получила ужасные новости в тронном зале. Скауты сообщили, что один из их патрулей пропал. Они удвоили усилия на поиски, вытащив дополнительную службу из форпоста у древних руин, так и не узнав, что случилось с патрулем.

Сначала назначенный ими капитан руин подумал, что патруль бездельничает. Скрывается, чтобы избежать своего долга, хотя все их солдаты знали о суровом наказании за безделье. Пороли до такой степени, что они едва могли стоять. С момента вторжения Приматов никто, особенно Король, не хотел, чтобы в джунгли вторглись враги их королевства и имели возможность слепо грабить их и плести заговоры у стен их священного дома. Никогда больше.

Но по прошествии дней, без признаков патруля, они наконец нашли зацепку, почему патруль не доложил о себе или не вернулся на форпост, чтобы сменить его на следующий патруль. Груды костей были разбросаны по территории, где им было поручено патрулировать. На некоторых костях все еще была кровь. Другие части были развешены на лианах, натянутых как марионетка. Что-то или кто-то убил патруль и осквернил их останки. Путь, по которому один набор костей, состоящий из черепа, груди и рук, был привязан к дереву с открытым ртом, как будто покойный кричал. Это был ужасный знак. Многие из тех, кто нашел останки, проповедовали, что это должно быть дурное предзнаменование.

Король Рама и остальные члены его семьи были совершенно потрясены отчетом. Никто из них не знал, что сказать. Это было за пределами всего, что они могли себе представить. Королева была опечалена тем, что патруль должен был понести такую ​​мрачную участь. Их служба будет почетна, а их останки будут взяты и похоронены должным образом. Маугли и Экзон держались, но поклялись оставаться начеку. Экзон предложил им усилить патрулирование. Больше смен и намного больше, чем три в группе. В три раза больше. Чем больше отряд в патруле, тем больше у них шансов на то, чтобы справиться с тем, кто осмелился нанести такой позор их народу.

Кева и Медоу были в таком же ужасе от отчета. Кто мог подумать, что сделает что-то подобное с одним из своих? Это было совсем не гуманно. Даже когда они убивают животное, чтобы в конечном итоге полакомиться им и использовать его останки для других целей, они чтят то, что берут, и хорошо используют все, что дали животные, даже их одомашненные. Но что касается того, что сделал с ними потерянный патруль, то в том, как их нашли, было что-то любопытное. Только человек с умом и чувством жестокой натуры мог сделать это, и если они хотели получить ответ, им нужно было поискать его в библиотеке дворца.

Карина, однако, после встречи выбежала из дворца, надев свое воинское снаряжение и взяв с собой копье, лук и колчан со стрелами. Ей нужно было немного места и потренироваться без руководства. Капитан стражи будет занят, а те, кто обучает новобранцев, будут слишком заняты, чтобы следить за ней и давать ей советы. Она тренировалась уже много лет. Она была уверена в своих навыках, но ей нужно было их поддерживать.

Покинув врата королевства по своей просьбе, она отошла далеко от стен, но недостаточно, чтобы услышать крики и команды стражника. Она не собиралась охотиться, а только тренироваться и вернуться до наступления темноты. Она ничего не ела с раннего утра, с тех пор как услышала, что случилось с тремя бедными волками, которых не только убили, но и выставили напоказ в таком ужасном виде, что Карина забеспокоилась, что, возможно, больше людей могут попасть в эту отвратительную ситуацию, может быть, даже Маугли! Думая о своем любимом, Карина закричала, ударила и замахнулась копьем. Она представила, что враг, совершивший это дело, находится перед ней. Издевается над ней. Борется с ней. Обзывает ее небрежностью и слабой натурой. Как она дважды была рабыней.

Волчица зарычала, выставив копье и несколько раз пронзив своего воображаемого врага. Это могло быть что угодно или кто угодно. Кто-то из ее прошлого, кто так и не увидел своей смерти за то, что они причинили ей. Бандиты, которые напали на ее народ и поработили ее. Приматы, которые схватили ее, поработили ее и чуть не убили. И двое заключенных старших сыновей, которые причинили столько горя ей, Маугли и их собственному королевству. Временами она жалела, что не могла просто спуститься в это подземелье и покончить с ними за то, что они сделали. Но Король приказал им жить только для того, чтобы жаждать смерти. Быть наедине со своими мыслями обо всех тех, кого они предали из-за слепого ксенофобского образа мышления.

Продолжая наносить удары по своему невидимому врагу, окруженному джунглями, которые казались более тихими и спокойными, чем обычно. Пока она тренировалась, Карина почувствовала, что что-то не так. Она должна была слышать пение птиц и отдаленные рёвы каких-то животных, но всё, что она могла слышать, были крики стражников далеко позади неё на вершине стен. Получив отчёт о том, что случилось с патрулём, король Рама приказал удвоить охрану на стенах. Он не пускал ни одного зверя или человека в Королевство.

Если они не известны и не являются частью королевства, никому не разрешается войти, пока его не приведут и не увидят, находится ли человек там с мирными намерениями. Но в Королевство Волков редко приходили гости из-за пределов джунглей. Они жили в уединении с момента образования своего королевства, и это их вполне устраивало.

Бросив копьё на небольшом расстоянии от себя, она пронзила дерево на несколько дюймов. Она вспомнила, что когда она только начала метать копье, она часто промахивалась, и копье едва попадало в ее намеченную цель, но годы ее строгих тренировок под руководством капитана Лэнса и нескольких других инструкторов помогли ей нарастить силу и концентрацию. Подобно луку, она научилась целиться по-другому. Сочетание баланса и точного прицеливания рукой теперь она могла поразить цель чуть более десяти футов, не промахнувшись, но ей все еще нужно было целиться в точное место. Ей еще многого нужно было достичь, но, как однажды сказал ей капитан Лэнс, прогресс даже по небольшому стандарту — это большое дело, и улучшения можно добиться даже с помощью такого небольшого прогресса.

Навострив уши и оглядевшись вокруг, Карина все еще не слышала ни одного звука птицы. Это было довольно странно. Даже внутри стен Королевства летало множество попугаев и несколько ворон и стервятников, которые часто околачивались поблизости, ожидая возможности полакомиться остатками мяса мясников, которые выбрасывали из их магазинов, чтобы они могли ими полакомиться.

«Это странно». Она сказала, почесывая макушку, потирая пряди волос, которые лезли ей на голову во время тренировки. Из джунглей не доносилось ни единого звука, только очень слабый шум водопадов вдалеке и мягкий шелест ветвей и листьев в пологе наверху, но вообще ничего не было. Карине это совсем не понравилось. Что-то было не так, и она должна была поверить, что она может быть не в такой безопасности, как она думала, выйдя за стены, чтобы тренироваться в одиночку.

Почувствовав, что она не в безопасности, Карина пошла за своим копьем, но тут рядом раздался громкий шорох. Она повернулась направо и увидела, как на легком ветру шевелятся кусты.

Затем сзади раздался еще один шорох. Она встревоженно обернулась, но увидела, как на ветру колышутся еще больше кустов, а стволы деревьев слегка поскрипывают. Карина облегченно вздохнула. Возможно, новость об убийстве патруля слишком ее взволновала. Она была так сосредоточена на своих тренировках, и злость, которую она испытывала к тем, кто причинил ей зло в ее жизни, делала ее параноиком. Она должна была быть лучше этого. Опять же, вспоминая уроки капитана Лэнса о контроле. Такие эмоции, как гнев, могут подпитывать решительность человека, но, не направляя их в фокус, они могут сделать человека высокомерным и легко маневрирующим и быть побежденным. Он знает по опыту, полученному в тот день, когда он спас Маугли от бродячего охранника, который пытался убить его, и высокомерно утверждал, что Лэнс получил свой титул только из-за своих близких отношений с королем Рамой, что было неправдой, но капитану пришлось сражаться с движимым гневом охранником, и он так легко закончил, побежденным всем своим гневом и высокомерием из-за того, что был не сосредоточен из-за своего эмоционального состояния.

Повернувшись к своему копью, она пошла, чтобы схватить его, протянув к нему руку, но прямо за деревом из-под дерева выскочило существо с десятками черных пятен и ярко-желтым мехом, спрятавшееся в кустах. Он давно покинул свои старые охотничьи угодья, так как охотиться стало слишком опасно. Ему нужно было найти место, где была добыча, которую можно было бы легко добыть. Хотя местность, куда он входил, была далеко от того места, куда он когда-то пришел, животному пришлось рискнуть отправиться в место, где опасность была высокой, но не такой страшной, как в той части джунглей, которую он покинул раньше. Учуяв запах волка в джунглях, ему пришлось попытаться поймать его, так как леопард не ел ничего, кроме костей туш, в течение нескольких дней подряд. Он был голоден, и на этот раз он не уйдет, пока не будет приготовлена ​​еда из единственной добычи, которую он преследовал, пока волк не подойдет достаточно близко, чтобы животное могло нанести удар.

«Ааа!» — вскрикнула Карина от удивления, отступая, едва не попав под когти и клыки рычащего леопарда. Он спрыгнул на землю позади нее и быстро обернулся. Он зашипел и рыкнул, его морда была полна голода и желания. Карина быстро встала, схватила копье и повернулась лицом к леопарду.

Девушка-Волчица зарычала на атакующее животное, которое медленно начало кружить вокруг нее. Карина держала копье направленным на него и внимательно наблюдала. Она не знала, как и почему такой хищник, как леопард, оказался так близко к стенам Королевства Волков, но она не могла думать об этом, теперь ей нужно было оставаться на леопарде, который продолжал кружить вокруг нее, пытаясь найти момент для нового удара. Он потерпел неудачу в своей внезапной атаке, но его не остановить.

Быстро двигаясь, он напал на Карину, пытаясь снова нанести удар, но Карина удержала копье и уклонилась от удара его когтей и сумела ударить животное, задевающее его сбоку. Он взвизгнул от пореза на левой передней ноге, но не отступил. Сердито шипя, он снова прыгнул на нее. Карина отступила и держала копье перед собой. Ей просто нужно было пронзить животное и глубоко вонзить в него свое оружие, чтобы прикончить его или, по крайней мере, вывести из строя, чтобы иметь возможность легко убить его.

Но леопард начал понимать, что острая палка, которую волк держал в руках, была тем, с чем он столкнулся. Палка слегка ранила его, но волк мог быть уязвим, если бы избавился от нее. Карина воспользовалась возможностью, чтобы парировать, полагая, что раны леопарда в боку было достаточно, чтобы удержать его от дальнейшей атаки. Она выставила свое копье в голову леопарда, но как раз перед тем, как оно смогло пронзить ее, леопард быстро двинулся в правую сторону и быстрым щелчком челюстей сломал передний конец деревянного копья надвое, а заостренный конец упал на землю.

Карина ахнула от внезапного уничтожения своего оружия, но леопард воспользовался возможностью, чтобы атаковать. Прыгнув на Карину, заставив волка упасть на пол, он попытался укусить ее за руку, но Карина использовала то, что осталось от копья, чтобы удержать пасть животного, засунув его горизонтально ему в пасть.

Болезненно хрюкая под тяжестью леопарда, навалившегося на нее, когда он пытался ударить ее своими вытянутыми когтями, но ей удалось повернуть голову из стороны в сторону, едва избежав его острых когтей, отчаянно удерживая его пасть оставшимся куском копья. Если ему удастся укусить ее, все будет кончено. Даже если она позовет на помощь, никто не успеет добраться до нее вовремя. Ей нужно было что-то придумать. Подняв голову достаточно высоко, чтобы оглянуться назад, она увидела свой лук и колчан на земле, достаточно близко, чтобы попытаться достать их. Она должна была их схватить. Это был ее единственный шанс.

Рыча и задыхаясь от деревянного шеста во рту, леопард попытался укусить его, но укус был слишком глубоким, чтобы с достаточной силой разбить его. Карина подняла ноги и под нижнюю часть животного, и со всей своей силой ударила его снизу обеими ногами, сбив леопарда с себя, заставив его упасть назад. Это был ее шанс!

Перевернувшись на живот и подпрыгнув ногами и руками, она подкатилась к своему луку, схватив его одной рукой, вытащила стрелу из колчана, быстро зарядила ее и резко развернулась, натянув тетиву, а леопард только-только встал на ноги, а Карина направила на него свой лук.

У нее был только один шанс. Не было времени на повторную перезарядку, если она промахнется. Она должна была сделать это правильно и ждать.

Разъяренный продолжающейся обороной добычи, леопард угрожающе зарычал и побежал к девушке-волчице. Полностью обнажив клыки, он снова прыгнул на нее, и Карина, стоя на одном колене, нацелила свой лук и как раз перед тем, как леопард упал, она отпустила тетиву, отправив стрелу прямо в глаз леопарда.

Быстро перекатившись вправо, леопард резко упал и замахал руками, когда боль охватила его, отчаянно пытаясь вытащить предмет, который был имплантирован ему в глаз и прямо через череп, но через несколько секунд извержение леопарда прекратилось, и с последним вздохом леопард умер на боку, с мягкой струей крови, вытекающей из того места, куда попала стрела.

Сделав пару глубоких вдохов, Карина поднялась на ноги и уставилась на мертвого хищника. Выражение ее лица быстро изменилось с шока на выражение торжества. Она только что в одиночку победила леопарда и даже пережила его нападение из засады. Подняв копье, она так громко завыла от великого триумфа, что стражники на стене неподалеку посмотрели вдаль джунглей, услышав этот вой, который звучал так, будто кто-то только что одержал грандиозную победу.

Карина снова опустилась на одно колено рядом с мертвым леопардом, вытаскивая стрелу из его глаза, заставляя тело слегка дернуться, прежде чем застыть. Как бы славно это ни было для Карины, на самом деле не было повода для празднования. Это было еще одно серьезное дело, требующее внимания короля. Хищник был близко к стенам королевства, когда территория вокруг стен была когда-то свободна и не представляла никакой угрозы. Животные джунглей хорошо знали, каких мест следует избегать. Почему леопард подошел так близко? Были вопросы, на которые нужно было ответить, хотя было удивительно, знал ли кто-нибудь и ответил ли.

Собрав свой лук и быстро накинув оба на плечи, она схватила несколько лоз с деревьев и обвязала ими леопарда, связав его ноги и пасть на всякий случай, и оставила себе длинную нить лозы, чтобы оттащить животное обратно в королевство. Все, что будет сказано королю, потребует доказательств, и целый леопард, несомненно, докажет Раме, что теперь охотничьи угодья одного хищника сместились близко к их дому. Другие хищники могут делать то же самое. Сначала пропавший патруль, а теперь это? Это должно было пасть на короля, чтобы посмотреть, что можно сделать. Но это было бы совсем нелегко, и если их люди теперь будут подвергаться риску, просто выйдя из ворот на стене, то их проблемы действительно только начинались.